Alimentos orgánicos
La alimentación del siglo XXI
Los alimentos organicos pueden ser de origen vegetal o animal. Los primeros son obtenidos de cultivos denominados "biológicos" es decir, sin agregado de aditivos químicos sintéticos como fertilizantes, insecticidas u otros compuestos orgánicos. Los otros los constituyen carnes procedentes de animales alimentados sin antibióticos ni hormonas y que no han sido tratadas después de su muerte con nitritos u otras sustancias conservantes.
La Comunidad Económica Europea utiliza el término genérico de "producto ecológico" para definir aquél que se obtiene sin el uso de fertilizantes ni pesticidas pero que además no contamina el medio ambiente por no producir residuos tóxicos o de difícil degradación. En nuestro país inicialmente sólo se comercializaron vegetales orgánicos pero paulatinamente se fueron incorporando frutas, azúcar, miel, mermeladas, aceite de oliva y yerba mate. En la actualidad también se producen carne vacuna, pollos y vinos.
Acompañando este crecimiento, la comercialización de productos orgánicos, que originalmente se realizaba en algunas granjas, alcanzó los supermercados, aumentando sostenidamente las ventas durante los últimos años a razón de 10 a 15% por año. Todos estos productos orgánicos llevan un sello distintivo otorgado para los vegetales y otro para los productos de origen animal. En relación al público consumidor, el conocimiento del beneficio de una alimentacion sana se ha popularizado, dejando de ser patrimonio de los tradicionalmente adeptos a la comida natural o ecológica. Sin embargo, la generalización del consumo de alimentos orgánicos está limitada por su mayor precio en relación a los productos tradicionales. Esto se debe a que la falta de fertilizantes y pesticidas disminuye considerablemente el rendimiento por hectárea y aumentan los tiempos de producción. Otros inconvenientes son su menor vida útil y que los contenidos, una vez abiertos los envases deben ser consumidos a la brevedad, por carecer de conservantes.
Cultivos hidropónicos
La ayuda tecnológica natural
La Hidroponia -cultivos hidropónicos-puede ser definida como una ciencia basada en el estudio de la nutricion vegetal que permite un crecimiento normal de las plantas eliminando completamente el suelo. Si bien el verdadero cultivo hidropónico es el que se realiza sólo en agua, esta denominación se ha extendido a todo aquel que se realice en un medio inerte sobre el cual se añade una solución acuosa que contenga todos los elementos esenciales requeridos por la planta para su normal crecimiento y desarrollo. Entre dichos elementos esenciales están los macroelementos o macronutrientes requeridos en mayor cantidad (sales de potasio, calcio, magnesio, azufre, fósforo y nitrógeno) y los microelementos o elementos traza, requeridos en cantidades relativamente menores (hierro, cloro, boro, zinc, manganeso, cobre y molibdeno). El reemplazo del suelo por un medio inerte como grava, arena, turba, vermiculita, piedra pómez o aserrín, además de proveer un soporte para el sistema radicular (raíz) de las plantas, asegura un estricto control del estado sanitario. De esta manera se logra un completo seguimiento de la nutrición vegetal y condiciones para:
1) Descartar la mala utilización de nutrientes por parte de las plantas debido a un pH inadecuado del suelo o a una mala estructura del terreno.
2) Evitar la contaminación con malas hierbas y a diferencia de los cultivos convencionales en suelo, no hay que hacer laboreo, ni rotación de las cosechas.
3) Establecer un mayor control de enfermedades producidas por nematodos, insectos u otros organismos presentes en el medio de cultivo, que en la forma natural reducen considerablemente las producciones.
Además el número de plantas que desarrolla está sólo limitado por la iluminación, a diferencia de los cultivos convencionales donde también influyen las características de nutrición provistas por el suelo, dando como resultado una mayor cosecha por unidad de superficie. Finalmente es una alternativa conveniente para ser empleada en suelos pobres en nutrientes.
La Hidroponia ha sido usada comercialmente desde hace solamente cuarenta años. No obstante este relativamente corto período de tiempo ha resuelto diversas situaciones, desde cultivos al aire y en invernadero a los altamente especializados en submarinos atómicos, que permiten obtener verduras frescas para la tripulación y par obtener una alimentación sana en base a una nutricion vegetal. La prensa americana publicó gran número de artículos sensacionalistas, denominándolo el descubrimiento del siglo. Aunque quizás esta expectativa sea excesiva, en la actualidad por este método se cultivan una amplia variedad de vegetales como remolacha, rábanos, lechuga, tomates, zanahorias y patatas, así como cereales y frutales y promete un futuro más promisorio aún.
Los cultivos hidropónicos comenzaron a expandirse inicialmente en Estados Unidos, Italia, España, Francia, Inglaterra, Alemania, Suecia, la antigua URSS e Israel. En los últimos años se fueron incorporando también en Canadá, Australia. Nueva Zelanda, Brasil, Sudáfrica, África central y del este. Kuwait, Irán, Polonia, Armenia, Singapur y Malasia.
En regiones áridas del mundo, tales como México y Extremo Oriente, donde el suministro de agua es limitado, están siendo desarrollados complejos hidropónicos combinados con unidades de desalinización para usar el agua de mar como fuente de riego. Estos complejos están localizados cerca de los océanos, y las plantaciones se efectúan en la arena de la playa.
|
|
